Os benefícios do neem vão desde seus fins medicinais, químicos e
industriais até a geração de renda para famílias que vivem em pequenas
propriedades agrícolas.
Árvore de Neem
É uma planta pertencente à família Meliaceae, como
o mogno, sendo hoje conhecida pelo nome botânico Azadirachtandica A. Juss. Neem (ou nim) é uma árvore do sudeste da Ásia e do subcontinente indiano. É uma
árvore de clima tropical, que pode ser cultivada em regiões quentes e solos bem
drenados; ela é resistente à seca, tem crescimento rápido, copa densa e pode
alcançar até 20m de altura. O neem tem capacidade para suportar condições
extremas de calor e poluição da água, melhora a fertilidade do solo e reabilita
terras degradadas. Além disso, essa árvore desempenha um papel importante no
controle da erosão do solo, na salinização e prevenção contra os efeitos de
inundações.
Poluição, extinção de animais, esgotamento dos
recursos naturais, catástrofes climáticas e efeito estufa são alguns dos
problemas que a humanidade vem enfrentando por conta de sua irresponsabilidade
perante o meio ambiente. Com isso, a busca por recursos naturais que sejam
renováveis e menos impactantes tem sido uma prática incessante. Uma das mais
surpreendentes descobertas é essa árvore que tem potencial para amenizar danos
ambientais e sanitários em âmbito global: o neem, que pode ser usado de várias
maneiras em diferentes tipos de produtos.
Atualmente, existem grandes plantações de neem na
Nicarágua, Cuba, El Salvador, Chile, Guatemala, Costa Rica, República
Dominicana e até na Alemanha e nos Estados Unidos. No Brasil, a planta foi
introduzida por Belmiro Pereira das Neves, em 1993, na luta contra o uso de agrotóxicos.
Para Neves, o Neem pode ser usado não só na produção de pesticidas, mas também
na agricultura familiar, pois a árvore produz sombra e fruta. O especialista nessa espécie de árvore
destaca ainda que o neem também está sendo utilizado em áreas que sofreram
processo de desertificação e em projetos de reflorestamento, em substituição ao
pinus e ao eucalipto, pois seus frutos atraem os animais.
O neem tem muitos benefícios: sua madeira, prima do
mogno, é resistente e sua semente, casca e folhas podem ser utilizadas na
fabricação de utensílios, pesticidas, repelentes, fármacos (de função
terapêutica), cosméticos, além da vantagem de sua cultura ser considerada de
baixo custo.
OS DIVERSOS USOS DO NEEM
Medicinal - Os
benefícios do neem, segundo artigo publicado pelo departamento de bioquímica da
Universidade Estadual de Maringá e as literaturas a respeito dos efeitos
farmacológicos e médicos observados no corpo humano pelos extratos das várias
partes da planta de neem, é considerado eficiente na cura e prevenção de várias
doenças. As folhas, solúveis em água, possuem atividades antissépticas,
curativas, antiúlcera, anti-inflamatória, hipolipidêmica, que agem no controle
dos níveis de colesterol, e hepatoprotetora. Tal estudo aponta que os extratos
das folhas de neem, aplicados no creme dental, reduzem a placa bacteriana e têm
bons efeitos no tratamento de gengivites e periodontites.
Sobre os efeitos do extrato da casca de neem, foram
observadas ações gastroprotetoras e inibição da ulceração gástrica. Além disso,
alguns estudos apontam o extrato da casca de neem como um forte aliado no
tratamento de diabetes. O óleo de neem, por sua vez, tem demonstrado efeitos de
anti-infertilidade, sendo usado como espermicida e com atividade antimicrobiana
significativa contra patógenos sexualmente transmissíveis.
Os extratos das folhas e sementes de neem também funcionam como
repelente natural no uso doméstico, a exemplo da citronela, auxiliando no combate à malária, dengue, podendo
também afetar o desenvolvimento do protozoário Trypanosoma cruzi, parasita
vetor da doença de chagas.
Indústria de cosméticos
Os benefícios do neem na cosmética vem através de seu óleo, ele pode
ser utilizado principalmente para a fabricação de sabão, xampu, óleo para os
cabelos, tônico capilar e óleo fortalecedor para as unhas.
Agropecuária
A pasta de neem tem sido empregada, na Índia, nas culturas de arroz e
cana-de-açúcar desde 1930, visando o combate à Diatraea saccharalis,
considerada uma das principais pragas da cana-de-açúcar e contra o cupim. O
neem e seus derivados chegam a afetar mais de 400 espécies de insetos
pertencentes às ordens Coleoptera, Deptera, Heteroptera, Homoptera,
Hymenoptera, Lepidoptera, Orthoptera, Thysanoptera, Neuroptera, alguns
aracnídeos e alguns fungos. Popularmente pode-se dizer que o uso do neem atua
contra pernilongo, piolho, pulga e carrapatos. A torta (confira o significado
mais abaixo) do neem tem uso variado, como fertilizantes, pesticidas naturais e
na produção da ração animal - ela tem função vermífuga.
Benefícios sociais
Por sua alta resistência a árvore de neem se adapta facilmente a
diversas situações, e como até aqui aferido, produz muitos frutos, suas folhas
são vastamente utilizadas para extração de compostos e aplicáveis a diversos
setores, como o farmacêutico, industrial e químico. Em razão de suas varias
possibilidades de uso, destaca-se a relevância da árvore na zona rural também
na originação de emprego rural, renda ao pequeno agricultor, complementarmente
aos diversos benefícios descritos.
Química: o motivo de tantos benefícios
Após algumas pesquisas iniciais, em 1963 um cientista indiano examinou
a fundo a química dos princípios ativos do neem e descobriu, por meio de uma
pesquisa com gafanhotos, um agente inibidor do impulso de ingerir alimentos.
Desde então, as pesquisas acerca desse tema se intensificaram. Vários compostos
foram isolados e caracterizados - a maioria deles de biogenética semelhante aos
liminóides (azadiractina, meliantriol, salanin etc), princípios amargos
encontrados também em outras espécies botânicas. De acordo com os dados
divulgados pela organização Neem Foundation, as folhas novas da árvore de neem
possuem propriedades curativas para feridas e sarna, pois produzem flavonóides,
que contêm propriedades antibacterianas e antifúngicas, e nimbosterol. Os
liminóides, aponta a mesma organização, afetam a fecundidade em moscas
domésticas e podem causar desordem hormonal nos insetos.
Veja, a seguir, as principais
propriedades químicas das partes da planta:
Folhas
Possuem muitos componentes, incluindo proteínas (7,1%), hidratos de
carbono (22,9%), minerais, cálcio, fósforo, vitamina C, caroteno e aminoácidos,
como o ácido glutâmico, tirosina, alanina, ácido aspártico, glutamina, cistina
e também ácidos graxos;
Flores
Contêm nimbosterol e flavonóides e também produzem material ceroso e
ácidos graxos, como beênico (0,7%), araquídico (0,7%), esteárico (8,2%),
palmítico (13,6%), oleico (6,5%) e linoleico (8,0%);
Pólen
Contém vários aminoácidos, como o ácido glutâmico, tirosina, arginina,
metionina, fenilalanina, isoleucina e ácido aminocapróico;
Casca
Contém taninos - polifenóis que protegem as plantas de ataques de
animais herbívoros ou de micro-organismos patogênicos - (12-16%) e não-tanino
(8-11%) e também polissacarídeos anti-inflamatório - este é constituído por
glicose, frutose e arabinose. Produz ainda um polissacarídeo antitumoral e
vários polissacarídeos. O cerne da casca contém cálcio, potássio e sais de ferro;
Madeira
Contém celulose, hemicelulose (14%) e lenhina (14,63%);
Seiva
Contém açúcares livres (glucose, frutose, manose e xilose), aminoácidos
(alanina, ácido aminobutírico, arginina, asparagina, ácido aspártico, glicina,
norvalina, pralina, etc) e ácidos orgânicos (ácido cítrico, malônico, succínico
e fumárico). A seiva também é útil no tratamento de fraqueza e de doenças de
pele;
Semente
Possui elevado teor de lipídios e um grande número de princípios
amargos em quantidades consideráveis. O principal elemento descoberto até agora
é a azadiractina, que é um princípio amargo e mostrou, em estudos, eficácia no
combate a 200 espécies de insetos;
Torta
Material restante após a extração do óleo do miolo das sementes de
neem, é usado como adubo orgânico e contém muitos nutrientes para as plantas,
como nitrogênio (2-3%), fósforo (1%) e potássio (1,4%). Apresenta também ácido
tânico (1-1,5%) e tem o maior teor de enxofre, de 1,07-1,36% a mais, que as
tortas do petróleo.
A educação a respeito dos efeitos terapêuticos e benefícios do neem
ainda se mostra recente.
CUIDADO..
O CULTIVO DE ESPÉCIES INTRODUZIDAS, EXÓTICAS, PODEM CAUSAR DANOS AO MEIO AMBIENTE LOCAL, COMPETINDO COM ESPÉCIES
NATIVAS E ANIMAIS.
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