Pesquisa pode trazer alto valor agregado ao 'resíduo do resíduo' do etanol.
Material é valorizado pela indústria de alta tecnologia; cientistas pretendem patentear o novo procedimento.
Peças de carro, materiais da indústria de petróleo, vestuários e até armações de óculos podem estar prestes a se juntar a etanol, cachaça e açúcar como produtos derivados da cana. Cientistas brasileiros desenvolveram um jeito de transformar os resíduos da planta em fibra de carbono, material um bocado valorizado pela indústria. Hoje, o bagaço da cana-de-açúcar é o principal resíduo do agronegócio brasileiro. Uma tonelada da planta usada para fazer etanol produz, em média, 140 kg de bagaço. Boa parte desses restos acaba queimada nas próprias usinas como forma de gerar energia, mas é uma destinação que ainda não consegue absorver todos os resíduos gerados. Se armazenados incorretamente, eles podem se tornar um fator sério de poluição ambiental. Foi pensando nisso que um grupo da UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro) decidiu agir e dar uma destinação mais nobre ao "lixo". Eles desenvolveram um método que extrai a lignina -uma importante molécula "estrutural" dos vegetais, responsável, entre outras coisas, pela sustentação- do bagaço da cana e a trata para que ela seja transformada em fibra de carbono. "Não é como transformar garrafa pet em tapete ou em árvore de Natal. É uma reciclagem com alto valor agregado, que pode gerar boas oportunidades, porque o Brasil ainda não tem produção industrial de fibra de carbono", diz Verônica Calado, coordenadora do trabalho e também do Núcleo de Biocombustíveis, de Petróleo e de seus Derivados da UFRJ. Na verdade, o grupo de Calado aproveita o "lixo do lixo" da cana-de-açúcar. Novas técnicas já permitem que o bagaço da produção de etanol seja tratado quimicamente e usado para dar origem a mais álcool, o chamado etanol de segunda geração.
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A fibra de carbono é
obtida depois que o bagaço já passou por esse segundo processo. A lignina
extraída do bagaço é processada e passa por vários processos, que vão
aumentando o teor de carbono. No fim, obtém-se a fibra, que é laminada e pode
ser vendida para as mais diversas aplicações. Dez vezes mais forte do que o
aço, mas ainda maleável e com elevada resistência à temperatura, a fibra de
carbono é um material muito valorizado no mercado, com preços que podem variar
entre US$ 25 e US$ 120 por kg. A principal maneira de obtê-la hoje é derivá-la
do petróleo, com muitos aditivos. "A fibra de carbono pelo
reaproveitamento da cana também é sustentável nesse sentido, porque vai
diminuir a dependência do petróleo para mais um uso", avalia Verônica, da
UFRJ. No mundo, já existem outras iniciativas para transformar a lignina em fibra
de carbono. Todos esses projetos estão também em fase experimental. O grupo
brasileiro, porém, orgulha-se de conseguir fazer o trabalho com menos aditivos,
obtendo ainda um "extrato" de lignina mais puro e com maior potencial
de transformação. O trabalho carioca ainda está restrito aos laboratórios, mas
a técnica já se mostrou funcional. A coordenadora do estudo diz que não há
ideia do preço final da fibra, mas que "com certeza ela será mais barata
do que a vinda do petróleo". Agora, os cientistas estudam a melhor maneira
de patentear o projeto.
fonte: jornal folha de São Paulo/30/07/2012
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