Como são formados os diferentes tipos de deserto ao redor do mundo? Ação do tempo e condições climáticas dão origem às características.
Os desertos, em grande parte, são
regiões improdutivas geradas pela ação humana direta, a partir da erosão de
terras produtivas, por técnicas de cultivo inadequadas e desmatamento
descontrolado. No entanto, há muitos tipos de desertos constituídos pela
própria natureza. Dos desertos polares aos desertos de fósseis, muitas dessas
regiões foram transformadas pela ação do tempo e das condições climáticas. Henry Sun, pesquisador do Desert
Research Institute, em Las Vegas (EUA), é especialista em Microbiologia de
Deserto e recentemente realizou estudos no Deserto Vales Secos de McMurdo, na
Antártica. Ele explica as características dos diferentes tipos de desertos que
existem no mundo:
Desertos em regiões de ventos contra-alísios
Os ventos contra-alísios ocorrem
em duas faixas do globo terrestre divididas pela Linha do Equador, se formando
pelo aquecimento do ar junto à Região Equatorial. Estes ventos secos dispersam
as nuvens, permitindo que os raios solares aqueçam mais o solo. A maioria dos
grandes desertos do planeta se encontra em regiões cruzadas por ventos
contra-alísios, sendo o principal deles o Deserto do Saara, no Norte da África.
Desertos de monção
Monção é o termo utilizado para
se referir a um sistema de ventos que muda fortemente entre as estações. As
monções ocorrem devido às variações de temperatura entre os continentes e os
oceanos. Os ventos alísios do sul do Oceano Índico, por exemplo, despejam
densas chuvas na Índia ao chegarem à costa. Conforme a monção cruza o país, ela
perde sua umidade no lado oriental da cadeia montanhosa de Aravalli. O deserto
indiano do Rajastão e o Deserto Thar, no Paquistão, são partes de uma região de
monção a oeste desta cadeia de montanhas.
Desertos de latitudes médias
Os desertos de latitudes médias
são encontrados em regiões entre os trópicos - de Câncer no hemisfério norte e
de Capricórnio no sul - e os círculos polares - Ártico e Antártico. Esse tipo
de deserto está em bacias de escoamento de água distantes dos oceanos e tem
grandes variações de temperaturas anuais. Todos os desertos tem que ter alguma
precipitação de chuva ou nada irá crescer lá. As precipitações podem ter origem
em diferentes condições climáticas. O
Deserto de Mojave, na Califórnia, e o Deserto de Sonora, no Arizona, ambos nos
Estados Unidos, são exemplos de deserto de latitude média. Embora sejam muito
próximos geograficamente e tenham ecossistemas semelhantes, eles obtêm a sua
umidade a partir de sistemas meteorológicos diferentes. No Mojave, a chuva vem
pela corrente de ar do Oceano Pacífico e ocorre principalmente no inverno e
início da primavera. No Deserto de Sonora, a chuva é trazida pela monção de
verão.
Desertos costeiros
Um exemplo é o Deserto do
Atacama, no Chile, que se encontra em uma região de sombra de chuva dupla. A
chamada sombra de chuva ocorre quando o ar frio ocupa menos umidade que o ar
quente. Assim, quando um elevado de montanhas paralelo à costa está no caminho
de uma corrente de vento e força a massa de ar para cima, a umidade é precipitada
em forma de neve ou chuva. Quando a precipitação ocorre e cai no outro lado do
elevado, o ar é seco. No oeste do Atacama, o elevado costeiro bloqueia a
umidade do Pacífico. No leste, os Andes bloqueiam a umidade da corrente de ar
oriunda da Amazônica. É por isso que o Atacama é um dos desertos mais secos do
planeta.
Desertos polares
Os desertos polares estão
localizados principalmente no hemisfério sul, na Antártida e no hemisfério
norte, na Groenlândia São desertos quase todo cobertos de rocha ou cascalho.
Essas regiões sofrem não de falta de água, por causa do gelo, mas por uma
quantidade muito escassa dela no estado líquido. Na Antártida, por exemplo, há áreas
em que o solo está exposto, mas não cresce vegetação.
Paleodesertos - ou desertos fósseis
Sedimentos de dunas já foram
encontrados em áreas que hoje não são desérticas. Por meio de análises
arqueológicas e de vegetação, foi comprovado que a ação do tempo e das
condições climáticas transformou vastas áreas de desertos do planeta. Há mais
de 10.000 anos, partes de algumas dessas regiões eram mais áridas do que são
hoje. Atualmente, algumas antigas
regiões de dunas são florestas tropicais úmidas. As montanhas de areia chamadas Sand Hills, por exemplo,
são campos de dunas inativos de 57.000 quilômetros quadrados no centro de
Nebraska, nos Estados Unidos. O que já foi o maior mar de areia no hemisfério
norte, hoje é estabilizado por vegetação e possui um alto nível de chuvas
anual.
Desertos em outros planetas
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